恩斯特·H.坎托洛维奇是20世纪杰出的中世纪史学家，他深入中世纪追溯了“国王的两个身体”-自然身体和政治身体-所造成的历史悖论：国王的自然身体使国王如常人一样，不免生老病死；而国王的政治身体或灵性身体却超凡脱俗，充任国王职位的象征，享有统治的神圣大权。“两个身体”的概念让君主制就算在君主死亡后仍保有连续性，这一点集中体现于“国王死了，国王永生”这句葬仪用语。该书将有关中世纪王权观念的法学、神学、图像学、古币学等方面的史料结合在一起，探寻了国王二体论在基督教时代的演进，揭示了西方中世纪后期至现代早期（11-16世纪）如何逐步发展出一种政治神学，以及共同体如何为了建立自己的主权而拟制出一套象征手法，又是如何借助这些象征手法来塑造民族-国家的早期形态。